Предшественниками РГСУ были Коммунистический университет имени Я. М. Свердлова (образован в 1919 году) и Высшая партийная школа при ЦК ВКП(б) (1939), на базе которых в 1990-е годы был создан Российский государственный социальный университет.

ИСТОРИЯ
В 1978 году была создана Московская высшая партийная школа (МВПШ)[2].
В 1990 году МВПШ преобразована в Институт общественно-политических проблем ЦК Коммунистической партии РСФСР[2][3].
Первые обращения в Правительство РСФСР с предложением создать центр подготовки специалистов для социальной сферы на имя Председателя Правительства РСФСР И. С. Силаева и его заместителя И. И. Гребёшевой поступили в феврале 1991 года. Тогда же началась работа над учебными планами и программами по курсам «социальная работа», «социальная психология», «социальная педагогика». Сложилась группа учёных, избравших социальные науки и социальное образование сферой своих профессиональных и гражданских интересов (Е. И. Холостова, В. И. Митрохин, И. А. Зимняя, В. Г. Бочарова и другие).
27 марта 1991 года институт переименован в Российский социально-политический институт ЦК КП РСФСР[2][4].
25 ноября 1991 года институт переименован в Российский государственный социальный институт[5] (с 1 июля 1994 года — Московский государственный социальный университет), 1 июля 2004 года университет получил своё нынешнее название.